El permafrost (permahielo)
es la capa de suelo permanentemente congelado —pero no
permanentemente cubierto de hielo o nieve— de las regiones muy frías o periglaciares,
como es la tundra. Puede encontrarse en áreas
circumpolares de Canada, Alaska, Siberia, Tibet, Noruega y
en varias islas de nuestro oceano Atlantico sur como las islas Georgias del Sur y las islas Sandwich del Sur.
Más
del 20% del suelo del planeta es permafrost.
El
permafrost profundo o permanente puede ser de arena y roca, a veces mezclado
con agua, pero en muchos casos contiene enormes reservas de carbono en diversas
formas.
La profundidad del permafrost más profundo puede llegar
hasta1 ½ Km.
Durante
cientos de miles de años, el permafrost del Ártico ha acumulado grandes
reservas de carbono orgánico (se estima que de 1,4 a 1,85 billones de toneladas
métricas). Los pronósticos predicen un escape de esas reservas en las áreas de
permafrost, debido al calentamiento global.
Al
descongelarse el permafrost, las bacterias de la descomposición comienzan a
actuar produciendo metano, lo cual realimenta el efecto invernadero.
Esta
es la gran amenaza con la que nos confronta el calentamiento global si no lo
controlamos a tiempo.
Su superficie de Yakutia es equivalente a toda Europa
occidental
El 90% de su suelo es permafrost, como en casi toda la
región de Siberia
Las temperaturas mínimas invernales en muchos lugares de
Yakutia son de entre -40 y -60 grados centígrados.
Eso ha cambiado en los últimos tiempos y los deshielos de
primavera provocan inundaciones nunca vistas. El deshielo del permafrost provoca
deformaciones del suelo, con la consecuente deformación de caminos y derrumbe
de construcciones.
La zona polar ártica se está calentando al doble de
velocidad que el resto del planeta, pero además este verano, un centro de alta
presión del Sahara desplazó grandes cantidades de aire caliente sobre esa zona
provocando incrementos de hasta 10 grados en las temperaturas mínimas.
La capa superior (aprox 2 m) del suelo se descongela en
primavera verano y es útil para cultivo y forestación.
El permafrost profundo y permanentemente congelado sirve de
sustento, de cimiento, a la capa superior que nos da la vida. En base a ese
soporte se cultiva, se foresta, se construyen caminos, viviendas y
ferrocarriles sobre el permafrost superior.
Hoy, ese soporte y sustento se descongela más y más. Es un
proceso que no se detiene debido a nuestra actividad descontrolada de emisión
de gases de carbono provocada por la combustión de combustibles fósiles
(carbón, gas, petróleo y sus derivados)